Jsou přizpůsobeni k životu na bahnitých místech a mokřinách. Mají většinou štíhlá křídla a dobře létají. Nohy jsou u některých zástupců opatřeny krátkou plovací blánou nebo plovacími lalokovitým lemy. Prsty a drápy bývají u některých druhů mimořádně dlouhé. Zobák je různě vyvinutý podle způsobu lovu každého druhu.